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金秋佳节赴皇城
在杜芸离开清致镇之前，他成宿批阅公文，以确保他不在时这个小镇不会乱成一锅粥。
清致也实在是个奇怪的地方，知府成日在官邸游手好闲，通判却每天在佥都忙得团团转。
说来太子前阵子给杜芸寄信，一来问他安好，聊些琐事，二来便是为着一个西域人。
那人名叫麦尔勒，已是知命之年，异域人的骨架大开大合，虽在样貌上有着令人着迷的野性美，却也容易皮松肉谢，同样的年龄却比中原人更易老。
正如越是娇艷的花，雕零时便越惨烈。
他在年轻时便是西域国的外交使臣，杜芸和太子年幼时在皇宫与他相识。
那些年西域国与大周朝还是结盟友国，来往密切，只是而今，两国因边陲割地之事剑拔弩张。
杜芸对麦尔勒的印象还是那个总会给他带新奇物件的大胡子叔叔。
自两国关系紧张后，商人必要的通关文牒就不那么好拿到手了，杜芸在码头依律扣下来的商人裏发现了麦尔勒。
他蹲在几十箱烟草皮革之间，被海风吹得蓬头垢面，运船航行日久，他也根本顾不上梳洗打扮，但杜芸还是一眼就认出他那双碧绿色的眼睛，像是从前他进献朝廷的绿宝石那样。
只可惜经岁月风霜，宝石已变得浑浊，不再清澈，那个威风凛凛的使臣也变成了个垂垂老矣的商人，杜芸知道麦尔勒已经认不出自己了。
而正当他犹豫要不要顾念旧情，放麦尔勒一马时，太子的信件便到了。
太子说麦尔勒如今只是个商人，商场竞争激烈，他抢不到通关文牒也属正常，希望杜芸能看在往日情分上，让麦尔勒渡关。
杜芸仔细检查了麦尔勒的货物，确认没有违禁品后放行。
麦尔勒深深望了杜芸一眼，终于还是没说什么，拖着箱子离开了。
去京城的路上，本是只有杜芸和景竹茹两人偕行，不料江葵听闻此事，也想同行。
原本就是要出师入伍，陈武也想借机让这孩子放松一下心情，恰逢娟娘又出去跑生意，景竹茹便直接关了医馆，把春晓也一同带到京城去。
不料四人竟在船上遇见了麦尔勒。
他一改之前邋裏邋遢的形象，换了身异域的袷袢，对襟长袍的领口绣着的波斯菊精巧绚烂，那是他们族人最爱的花。
麦尔勒看见杜芸，像模像样地拘了个大周朝的礼，用蹩脚的中原话道：“先前在码头，多谢通判大人开恩。”
杜芸点头受礼，心裏感嘆，可惜麦尔勒来往大周这么多年，中原话的水平还是依旧很烂。
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