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苏州城本就是个热闹的地方，更何况此时正是阳春三月，莺飞草长，闹市中人来人往，络绎不绝，尤属茶亭酒肆最是人满为患。
原因无他，只因小道消息流通最快最广的地方便是那儿，凡是好奇心旺盛的人自然时常去那凑个热闹，图个新鲜。
而不久前这苏州刺史一家一夜之间死于非命，刺史苏明昶，连尸首都被人挫骨扬灰，官府也调查不出到底是何人所为，如此一来便有有心人士捏造故事危言悚听，为的是名也好，利也罢，总之这苏州刺史的死因是千奇百怪。
“你们都不知道吧，这苏州刺史实际上是死于妖孽之手……”
“哈？不会吧？”
“这是真的。”
“我也觉得是，否则怎会死得这么蹊跷。”
“真可怜哪！咱们百姓又少了个好官。”
妖孽？若是除了苏明昶，那么即便真是妖，在他看来也是个明是非，通情理的妖。孟怀德一袭青衣儒雅，端坐于茶寮中细品茗茶，本是想来饮茶止渴，却不想听到这诸多流言。孟家世代为官，清廉公正，为民请命，直到孟怀德他爹这一代才从仕途转商，在苏州城安家落户，几十年光景倒也让孟家成了苏州的名门望族。
如今孟家与朝中依旧有些许来往，当然知道这苏明昶不过是个伪君子，真小人，虽确有其大将之才，却心术不正，不知使了什么手段爬到苏州刺史的位置，表面上清正廉明，背地裏却中饱私囊，贪了不少民脂民膏，可这百姓却一无所觉，仍道这刺史是个好官。
现今他已死，朝中少了个贪官污吏，孟怀德自然是欢喜，呷了几口茶，便唤来小二结了帐，缓步向他常光顾的字画店芳墨阁走去。
孟怀德家中虽有权有势，可他却从不仗势欺人，嫌贫爱富，也无意于做官或经商，反倒对琴棋书画此类风花雪月之事倍感兴趣。
而他本身便是个作画高手，家中父母及大哥常催促他做管帐这一类的事，但孟怀德却认为只要家中有个孟怀仁大哥能驰骋商场，家业后继有人就够了，自己又何必总做些自己不爱做的事呢？于是孟怀德便顺理成章得成了一名文人墨客。
“吴老板，店裏最近可到了什么稀罕的字画？”孟怀德温吞地开口，一抹微笑总是挂在脸上，从不曾退去。
“我道是哪位贵人大驾光临呢？原来是孟二公子啊！老朽这稀罕的字画没有，新到的字画倒是不少，您自个儿去看看呗！”芳墨阁的吴老板是个年过半百的老板，一见着孟怀德便笑脸盈盈，知这二公子性子温润，说起话来也是熟捻得很，边说边从柜子裏抱出一堆字画放在桌上任孟怀德挑选。
“有劳吴老板了。”孟怀德客气地点了点头，撩开衣袍坐在椅子上细细地摊开一个个卷轴观赏。
一阵焚烧的气味传来，孟怀德转过头便看到吴老板烧起一堆火，将一旁的另一堆卷轴，一个个焚烧。
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