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树树秋声，山山寒色，十一月初，皋陶朝恭顺王爷出使南吴。
阮姮被马车摇得昏昏欲睡，忽然感觉有清凉的空气流了进来，接着是云绮陌柔婉的声音：“王爷，京城来信！”
“嗯”了一声，阮姮坐直了身子，接过那两封信。一封是右相冷棣书的，一封是中相阮桔凌的。看完后，阮姮手一攥紧，再一松开，信纸便碎成了细小的纸片，落了一车厢。
她长呼了一口气，心道，看来，自己和艾太君摊牌是对的。
右相冷棣书本就是她母亲阮鸣的旧部，自然会拥护恭顺王爷这一爵位的世袭者。而中相阮桔凌在阮熏决定用阮荨做政治联姻时，恐怕就已经失去了对女皇的信心吧，何况阮桔凌曾与阮鸣交好。从这两人在自己重病时派出的暗卫数量时，阮姮就心知中相与右相的立场。
至于左相艾琚源，阮姮想到这里，冷笑了出来，皋陶朝任人唯贤，贤上加亲，艾相耿直忠诚，难道真想实现士大夫文死谏的理想？艾氏一脉，艾之寒太软弱，艾琚源又太愚忠，至于凤后艾崇，这个人，她阮姮并不了解。
掀开了车帘，阮姮坐到了正在赶车的云绮陌身边，嘆道：“怎么能让一个美人亲自赶车呢？马夫呢？”
“被我赶跑了，嫌碍眼。”云绮陌婉丽地回答道。
“嗯？”
云绮陌道：“王爷在等京城的信，马车慢，送信的人可以跟上。”
阮姮笑出了声道：“绮陌，你跟我跑了，行栖门没有你可怎么办？”
云绮陌扬着马鞭，嗔道：“王爷笑话我，”然后正色道，雪意的才智谋略本在我之上，又是牧阁主亲自教训的，我们怎么能与之相比？”
阮姮故意道：“哦？是吗？难怪他会让你和我一起南下，是因为他自己不屑去做出使这样疏浅的事？”
云绮陌好笑道：“王爷怎么这么说？”
阮姮撇撇嘴，伸了个懒腰道：“你没见我跟他说我要去南吴时他那脸阴沈，直接一句‘让绮陌同你去’就把我打发了。”
云绮陌逗阮姮：“王爷，您这是在跟雪意怄气？”
阮姮戳了下云绮陌的额头道：“还说我，你和辛炎呢？”
其实，阮姮只觉姬雪意那样突然的阴沈来得意外。这位行栖门门主算得上硬朗潇洒，除却偶尔的孩子气与别扭劲。而那样深沈的阴霾脸色，却让阮姮的心里当时也是一惊，那不是不愿意的脸色，而是，化不开的怨气。
皋陶与南吴南北边界上有一个小渔村，名为海安。
阮姮与云绮陌在海安的一家小客栈歇脚，等着小二姐上菜的功夫，阮姮侧耳听着旁桌上几位食客的闲聊，听了许久，忽然听到了“河豚”这两个字眼。
“冯姐，你说今年四五月份，咱们海安是给朝廷缴纳了多少河豚？”
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