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永和十年。
太极殿东堂。虽已入秋，建康的天气依旧燥热，庭院树上的蝉鸣穿过重重帷幕，依旧依稀可闻。堂内四角，摆放着四个冰盆，盆内的冰块一点点地消融，偶尔发出冰块倾覆的清脆撞击声。
司马昱出列奏道：“太后，陛下，今日臣接到消息，桓温已从关中回师，正在赶赴襄阳途中。此事如何处置，还请示下。”
“回师了？”
“是的，听闻是先胜后败，折损了不少人呢。”
“呵呵。”
堂内响起了大臣们的窃窃私语。御座上的司马聃忽然觉得，堂内的气氛陡然轻松起来，连那先前令人心烦意乱的蝉鸣，都仿佛变得悦耳了。
连母后的声音都变得闲适舒缓，“以会稽王之见呢？”
司马昱正要说什么，司马聃回头道：“母后，儿子觉得，不如派侍中、黄门去襄阳劳军。”
褚蒜子看着十二岁的儿子，欣慰地连连点头，道：“陛下所言甚是。”
司马昱也拱手道：“陛下圣明，这样，正好宣示朝廷的抚慰之意。”劳军不过废些钱、羊、酒之物，和桓温保持面子情，也是好的。
退朝后，褚蒜子、司马聃出了东堂，并肩朝式干殿走去。这一年，他蹿了个子，如今只比自己矮了半个头，相貌也与他父皇越来越像。
“聃儿，长大了，能为母后分忧了。”
司马聃看着母亲，心中涌动着孺慕之情。父皇驾崩时，他不过是个婴儿，对父皇并无记忆，对父皇的印象，几乎全部来源于母后的描述；但母后这些年的辛劳，他都一一看在眼中。他拉住了褚蒜子的手，直视她的眼睛，认真地道：“母后，等儿子再长大一点，您就不用这么累了。”
褚蒜子停下脚步，她的目光变得很温柔，心也软成一片，伸出手，摸了摸司马聃的头发，慈爱道：“聃儿真乖。”
“可惜，他却看不到了。”褚蒜子长睫低垂，遮住眼中浮起的黯然，暗想，“再过两年，聃儿大婚，就可以亲政了，我也可以功成身退了。士族女子，也要慢慢地给聃儿相看起来。听闻何充的侄女不错，哪时候倒要好好看一看……”
两年多后的正月初一。
太极殿上，众臣身穿朝服，神色严肃，却又掩不住眼中的热切激动。忽听鼓乐齐鸣，众臣一阵骚动，纷纷往殿门望去，只见司马聃头戴九寸通天冠，身着绛纱袍，在内侍的引导下，从殿门徐徐而来，冠前的金博山颜，随着他的脚步，一晃一晃的，反射着明亮的光。
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