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踏入腊月，天气倏然阴冷起来。午时的太阳也只是淡淡地洒下微光，若有若无，仿若一缕。
学堂里已经放假，人都走得七七八八了，连先生都准备回家过年。四下里一片寂静，只有学馆走廊上传来“刷刷”声响。一个少年挥着大扫帚，正专心地对付着走廊木地板上的碎叶子。
“宋然哥——”门外传来孩童的叫声。
“哎——”少年停下手中的动作，疑惑地看向门口。
一张小小的脸露出来，“娘让我来叫你家去。家里来客人了，有好东西吃。”六七岁的孩童说起话来倒也利索。
“回家去吃好东西？”少年笑了，手里的扫帚又挥起来。
“嗯，还有，说要倒你。”孩子口里不知含着啥，嘟囔着：“倒你，找你……”
少年手中一顿，“找我？”
会有人找我？
想一想，还是把扫帚等物放好，然后收拾了东西，跟学堂里管事说了声。管事原就待他甚好，毕竟这少年在这里边读书边干活，很是仔细，念书也极伶俐，倒叮嘱了几句，便让他赶紧回去了。
路上，北风刮起来，打在脸上生疼。两人连走带跑，嘴里还喊着什么。然而从喜哥儿口里也问不出什么来，宋然只得加快脚步匆匆回到了舅舅家。
门外停着辆颇为体面的马车，车夫正拢着袖子打瞌睡。
小小厅堂里坐着一个也颇为体面的中年妇人，穿着墨绿色裙袄，外罩银鼠褂子，面团儿一般白乎乎的脸上，堆着笑意。自己舅母正陪坐在一旁，脸上似有几分不安。待他上前见了礼，那妇人便笑吟吟地说：“这便是我们家三爷了罢？”虽则是问话，却并不向舅母那边看，只往他脸上瞧——“这样子，倒真有几分我们家老爷的神气。”
宋然惊疑不定，问：“舅母，这是？”
旁边的张氏开口缓缓说道：“这是你本家的李妈妈，说奉了主家的意思，寻了你来，要你回吕家去的。”
回吕家去？
事出突然，宋然莫名其妙，不再出声。
那李妈妈抽出帕子来，在嘴边抿了抿，柔声说道：“说起来，我们家老爷病的时候，常念起来要接三爷回去的。后来人去了，家里也多事，就没再提起。现如今，我们家太夫人年纪大了，常日间这些孙子孙女都在身边傍着，想着唯独你一个在外，心里不得安宁，便跟大爷二爷，就是你大哥二哥说，要接你回去。”
宋然还是没作声，脑子里不甚清晰的样子。老爷，太夫人，大哥二哥……听起来，好像是一家人，却有着说不出的膈应。
“唉，说起来也是我们没考虑周到。原早该接了你回去的。这虽迟了几年，那也是过去家里有事。现如今，你回去了正好一家团聚，也好念书成才，不枉老爷念叨一场。你说是也不是？”
“李妈妈，我看不如这样，宋然刚下学回来，一应事儿还没理清，等过几天再……”张氏见宋然低着头不作声，料他一时半刻也拿不定主意，便出言说道。
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