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最好的豆蔻年岁，苏榕只学习了如何讨好很多人来保护自己——她是苏府的三小姐，但自幼丧母，且过着寄人篱下的生活。
有人问道：“为什么叫她三小姐？大人不是只有一个女儿？”
答曰：“她是三夫人生的，大人没有赐名字，只好叫她三小姐。”
又有人问：“三夫人是哪家的小姐？”
答曰：“三夫人是外面的落魄女子，也就只有咱们大人怜悯。”
于是众人讚嘆：“苏护真是大善人。”
苏护不仅人善，还善识人。苏府容纳百川，是万千寒门的向往。只是……苏护对外人记性极好，对内却遗忘了三小姐。
据一位嬷嬷说，苏老爷其实是见过三小姐一回的，“老爷急匆匆的，穿着蓝色……黄……不对，是红色的袍子，头发都跑散了……嬷嬷在苏府待了这么久，还从来见老爷那样失态过……”嬷嬷年岁老了记不清，三小姐更不记得，她无所谓道：“也许我出生时，见过他一回吧。”
在记忆里，苏护是个陌生人，三小姐同他第一次说话，都是十岁之后的事情了。那年，苏护在家为苏府大小姐的及笄之日大摆宴席，前厅人手不够，叫后厨的三小姐出来帮忙。苏护负手在厅里站着，无意中瞥到席间忙碌的小小身影，一时挪不开眼。
苏护转头，问身旁亭亭玉立的女儿：“杏儿，你哪里找来的使唤丫头？为父看着倒别致。”
“父亲说哪个？”苏杏环顾四周，笑道：“杏儿送您当诗书丫鬟。”
苏护一指三小姐：“和你倒像。”
三小姐浑然不觉自己成了两人的筹码，依旧在席间忙碌，即使偶尔和“不长眼”的姑娘们撞上，险些摔了手里的宝贵东西，她抬头看看厅上的两个主子，也把脾气忍下了。
苏杏道：“父亲既然说像杏儿，不如叫杏儿认了做妹妹。”
苏护似是听笑话，哈哈大笑，众人被笑声吓得手里动作一紧，停下来见原来是看着三小姐，也轰笑个不停。他们以为主子是在笑话三小姐，直到苏杏笑到失手打翻手旁的茶盏，”咔嚓”一声，打断无尽的笑声。
所有人受惊，匆忙收起笑意，只有三小姐这个反应慢的，忽然笑个不停，引人侧目。
苏护绷起脸：“你笑什么？”
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