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联姻
九月初八，暑气初散，金秋渐至，大庆国都之中，可谓是倾城欢腾。
民众纷纷聚集在街头，去看那自北戎而来的异族使节团，以及那位有北戎第一美人之名的沙缪尔公主。
皇宫之中也早已严阵以待，即将设宴的瑞和殿中，处处弥漫着金桂花香，描金的地砖在秋阳的照耀下，散发出熠熠光辉。
丝竹声乐，群臣恭肃，无不彰显着盛世大国的气派。
隆旭帝与韦贵妃坐在高处，他比起南巡时候，又添了几分带着病气的苍老，就连韦贵妃也不见了往日的得意，精致的妆容略失光彩。
穆玄烽坐在席间，看着那帝妃二人，垂眸间掩去目光中的鄙夷，裂痕已经生出，那数年的假恩假爱又能维系多久。
他下意识地看向跪侍在自己身边的挽竹，挽竹察觉到他的视线，有些不解地回望，却只换来穆玄烽的淡淡笑意。
巨大的号角依次举起，雄浑的声音顿时响彻大殿，回荡于天地之间，久久未能散去。
“北戎使节团到——”
伴着太监尖细高昂唱喝，来自北地的十数人，自殿外大步走入，跪叩在隆旭帝高臺之下。
“臣北戎右将军格鲁，叩见大庆皇帝。”
为首的那人身高将近九尺，头发却不似中原人那般束起，而是用绿松石、黄珀串成的络子拢住，身上更是穿着兽皮铠甲。
挽竹从未见过北戎人，因而忍不住偷偷打量着他，却不想那人起身时恰好也看向这边，一双铜铃大的眼睛瞪过来，吓得挽竹赶紧缩回到穆玄烽身后。
穆玄烽险些忍不住笑出来，压低了声音对挽竹说道：“怕什么，他又不吃人。”
但还是作势挪动了下身子，将小太监彻底挡住了。
“格鲁将军远道而来，一路上辛苦了，”隆旭帝看着北戎人叩拜自己，心中甚是畅快，抬手便道：“来呀，快请将军与一众使节入席。”
格鲁向着隆旭帝又行一礼，却不着急入席，而是又说道：“吾国公主沙缪尔也已候在殿外，想要向大庆皇帝问安。”
提起那沙缪尔公主，无论是隆旭帝、韦贵妃，还是大庆的一众皇子，都各怀心事。
哪位皇子能与沙缪尔公主联姻，自然就能得到北戎的助力，为争夺皇位加一重保障。可另一面来说，大庆开国至今，从未有异族女子为后的旧例，也没有身怀北戎血统的皇子。
如此，究竟是否要争娶北戎公主，对于每个皇子而言，都是进退两难的。
但这就不是隆旭帝需要烦恼的事了，他笑着唤道：“那就快请公主入殿吧。”
随着隆旭帝的传召，宴会上所有人的目光都聚焦于殿门，就见着一身披华丽纱衣的妙龄女子，在众多侍女的簇拥下，缓缓地走入殿中。
她的脖颈、手脚腕子上，都缠着金质的铃铛，一路行来发出阵阵悦耳的脆响，盈盈地跪在隆旭帝臺下。
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