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不知不觉，暮色昏沈下来，已近酉时了。
“开饭了！”随着卞舍人的一声喊，宫人都纷纷停下了手中的活计，衣摆草草地擦了擦双手，直奔长桌旁去。
卞禧遣着伙食房的下人，将大桶的稀粥饭端到了长桌上。望去，尽是些吃剩下来的残羹冷炙，馊饭馊菜。
令兰烬落惊异的是，宫人们挨个儿等着伙计将稀粥盛入碗中。然后端着半碗掺了碎米、豆腐渣的如稀浆糊一样的粥，就着择剩下的枯黄的盐津青菜叶，一口喝了个见底，甘之如饴，丝毫不见有难以下咽之色。
兰烬落与阑珊以及虞儿仍长跪在墻角处。伙食房下人端着几碗稀粥趾高气扬地施舍给她们：“给，你的，这碗你的。”
“这饭菜怕是餵给牲畜吃也遭嫌，如何入得了人的口？”
兰烬落食不下咽，宁为玉碎不为瓦全地将瓦碗中的粥倾翻一地。下人不屑地唏嘘着：“哟，你还当自己是昔日的懿婧娥啊？如今不过就是个杂役房的奴隶，还心高气傲个什么劲儿？”
卞禧也走了过来，尖细的声音咄咄逼人：“兰烬落，你给我好好收着点你那娇小姐的脾气！这里的宫人都是犯了错被贬来的，你还指望着吃香的喝辣的，有山珍海味供着你不成？”
“一日三餐入不了口也就罢了，你动辄鞭笞宫人，滥用私刑。若有朝一日我还出得去，势必要一并奏禀皇上。到时候，只怕是你要吃不了兜着走。”
卞禧气急败坏，扬着鞭子恫吓道：“笑话，你以为你还有出头之日？你这贱婢若再如此，休怪咱家的鞭子不长眼！”
阑珊瘪瘪嘴：“主子，莫要跟这狗奴才一般见识。人是铁饭是钢，身子是自己的，何苦难为自个儿。”
兰烬落扯扯唇，不再与这蛮横的阉人胡扯。可腹中却阵阵的饥饿，做了一天的活却食不果腹，明早寅时便要起身，哪还有力气浸染素布？
自己的金兰姐妹的彤婕妤，眼下自己落了难，她竟然看都不来看看自己。到底宫中人人都是见风使舵的墻边草，什么金兰情意，都不过是一时敷衍而已。要活下去，唯有靠自己。
墻角处栽着几株芙蓉花，素白色的花朵傲然怒放着，娇嫩欲滴，丰盈饱满。她喟嘆一声，轻声问着身旁的芙蓉花：“芙蓉，你告诉我，这皇宫之中是不是当真不存在真情，没有丝毫人情味儿可言？”
芙蓉似乎听到了她的轻嘆，却又垂首不言不语。也罢，花再如何通人性，总也不会回答她的问话。
好不容易捱到了就寝的时刻。兰烬落挣扎着站起身来，双腿早已经麻木不堪了，险些行走都成问题。阑珊搀扶着她走到屋舍里，便在床榻边歇息下来。
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