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次日清晨，雨霁天晴，卯时未过，晨光透过薄雾洒落街边巷口。
城北铁匠失踪多日的娘子袁四娘出现在了县衙门前，她目光直直望向空荡荡的衙门口，举步上前，脚下一个跌绊，身旁一个身形修长的男子及时扶住了她。
“小心。”青铭低声说了一句，扶稳袁家娘子，转身走到衙门口的鸣冤鼓前，刚拿起鼓锤，就听袁四娘细细的声音传来，“让我来！”
青铭见她神情愁苦悲切，不由松手由她将鼓锤拽了过去，袁四娘拿起鼓锤狠狠向了鸣冤鼓……
鸣冤鼓响，含冤求诉，父母命官，必得开堂。
几个睡眼惺忪的衙役分列公堂两边，县老爷打着哈欠由后堂出来落坐堂上。
“威武……”水火棍往地上一波敲过。
“堂下何人，击鼓鸣冤所谓何事？”县老爷看向堂下，一个女子面容姣好，但是衣衫头发都有些狼狈臟乱；一个玄衣劲装的年轻男子，虽然也和女子一样跪在堂下，却脊背挺的笔直，和女子保持着一定距离，带着一股超出少年人的冷静沈稳。
“大人，民女城北胡袁氏，为沈家二少沈钰鸣冤！”袁四娘开口抢先答道，声音带着一丝凄厉。
“胡袁氏……你可是城北胡铁匠家失踪多日的娘子？”
“正是。”
“哦？这就奇了，你失踪多日，不赶快回到夫家，却来这里为另一个男子鸣冤，这是为何？”县老爷瞇着眼睛若有所思。
袁四娘揪着裙子的双手暗自紧了紧，深深吸了一口气，刚想开口，又听县老爷说道，“胡袁氏，你可知这击鼓鸣冤者，需先打二十杀威棍，才能诉冤？”
“……”袁四娘一惊，睁大眼睛向青铭望去。
青铭目光平视向前，并未回看于她，但却就在此时开口说道，“大人明察，刚才击鼓鸣冤的并非袁四娘，而是小人。”
“哦？是你？你又是何人，击鼓鸣冤所谓何事？”
“小人乃是为我家主人鸣冤。”
“你家主人是何人？”
“我家主人名为李朗，也是撰写《岚山夜话》的岚山先生，两日前被大人抓回县衙，调查沈钰等三家公子失踪之事。小人鸣冤，正为提供沈钰失踪线索，还我家主人一个清白。”
“李朗，本官记得……”之前对一众人等堂审，此人年纪轻轻，生得眉目如画，问答诡辩机灵，让人颇有印象，没想到此人居然还有个如此相貌堂堂的家仆。
“你为你家主人伸冤，胡袁氏为沈钰伸冤，你们二人均要先受刑。”县老爷捋着自己的胡子缓缓说道。
“胡袁氏只是小人找来的证人，沈钰乃是我家主人洗脱嫌疑的关键，小人自是也要为他伸冤，刑罚小人一人承担便是。”青铭声音沈静，似乎对即将到来的刑罚无任何担忧恐惧。
“照你这么说，你想一人承担四十杀威棍吗？！”
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