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自那次从江阳回来被打之后，赵烈再没有好好和父亲相对。此时站在父亲房前，敲了敲门，便不敢作声。
“是烈儿么？”父亲的声音虽然听来中气十足，但较以前还是苍老了许多。
“是！”赵烈应道。
“进来罢！”
赵烈进去，关上身后的门，只见父亲坐在八仙桌旁，前面拉出一张椅子，虚位以待，竟像要和他促膝长谈。
“楞在那里做什么，过来罢！”
赵烈不敢不听，还是走上前，坐了下来。
“你上天这十几年，都做了什么？”赵老爷和声问。
穿着女装在禁地等张衍！赵烈哪有脸这么说。
只听父亲又长嘆一声，道：“老大都和我说了，你果然又去找那个神仙了。”
赵烈哪敢再坐，扑通一声跪下，狠狠磕头，边磕边道：“孩儿不孝！孩儿不孝！”
赵老爷忙拉住他道：“不必如此！不必如此！你这孩子，我又没说怪你！”
一声不怪，比说见怪还严厉，赵烈更无地自容了，伏在地上不起来。
赵老爷嘆了口气，说：“你才具是不比老大老三差的，只是生得秀丽，心思又细，我怎么会不知道。只是当时我正值壮年，踌躇满志，觉得男子就当有男子模样才对，最好个个儿子都入阁拜相，光我赵氏家业，才对得起列祖列宗，故强加鞭策，从不懈怠。如今，你也算妻离子散……唉，你不在的这十几年里，每每想起我烧你女服信物时你撕心裂肺的模样，还有你娶素素时那番悲抑不露的情形，我就觉得心疼，只想何至于此，把自己的亲骨肉逼到这份上！”
赵烈不敢出声，只伏在地上拼命摇头。
赵老爷又说：“其实我当年，也是存了一份私心，想毓儿他终要回天上去，所以对他终不若对你们两个严厉，他志不在功名，也由他去。老大和你一人担了一人多的份，辛苦你们了！如今我得以克保全名，功成身退，只觉得对国家，也算是问心无愧，毁誉荣辱自为后人道，但对儿孙，真是亏欠了不少！”
“父亲不要自责，是孩儿没用，没能做到动心忍性……”赵烈不忍，抬头说道。
赵老爷趁势扶住他，拉他起来：“都到今日，还说动心忍性！儿孙自有儿孙福，莫与儿孙做马牛！我如今也不管了，烈儿，你想做什么，便做什么去罢！”
出了父亲房门，赵烈情容萧索，一时不知道去哪里才好，只摇摇晃晃向自己房里走去。
又到掌灯时分，他推开房门，却见有个人影立在房中。
“谁？”
那人晃了晃，不答。
赵烈心念一动，问：“是张兄吗？”
一盏灯火缓缓飞来，一如当年张衍下江阳前话别情形。
赵烈跟着灯火，走到站在案前的张衍面前，只见他还是穿着自己送他的衣衫。
“我那衣服破了干凈，赵大人的我又穿不惯，飞到江阳，看了这身衣服，季常说是你送我的，就穿上了。”
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