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宏元一年二月。承河碧水清波，野鸭在岸畔追逐戏嬉，码头停靠了一艘渡船，船上走出来三个少年公子，三人踏上五十步石阶，直望曹营县衙去。
曹营县西南街，林木森然。
最南端，古府。
翘檐零星，迂回长廊连着墻屏，莲塘，雨亭，花圃，四大静谥院落，并护院、下人四排厢房，穿过一、二、三进门。
已是巳时末，古府东南角大厨房。七大木条滋燃，五口竈堂通明，两烧火丫头，三撑勺厨娘正各忙其事。二碟素菜，大碗米饭正依序入食盒。
“噫，糖沽鸭呢？”
“这儿。”
一递一接中，糖沽鸭被迭放在了食盒顶层，厨娘已扣好盖子。窗外，一憨厚壮汉探进了头。
“准备好没？”
“好了。”
那壮汉进门提走食盒，直往厨房右手小石径走，经过一片郁林到了古府后院门，又踏上了一条上山石子路，再往上便是一片葱葱竹林。
竹林深处是一座小院。蔓藤篱笆内青草杂生，三五朵野花正引蜂诱蝶。正对面，三房是正厢房，左书房及右下人房，左拐是厨房与柴房，其前是一口轱辘井，临近篱笆门的空地是一石桌，右拐是洗浴房及茅厕，其前是晾衣竹桿。
一个时辰前，竹林小院内。青秋收拾好被褥，扶自家小少爷出了屋，又在院内石桌上摆好笔墨纸砚，伺候小少爷练字。
白雪烟柔，万墨劲瘦。
提笔之手纤白，盯着沾墨之笔，青秋眼角翘了翘，他很是得意，连老夫子也称讚小少爷字好。
手腕一滞，笔尖悬于空，墨凝成珠。苍白脸上，两秀眉微乱，他似有不惯，悄挪了腰身。
笔迟迟未落，仅墨珠儿嘀嗒一声，渲染了一张上好宣纸。
笔尖抹开，或轻或重，或粗或细，勾了勾，勒了勒，暮夜之荷呼之欲出。青秋一双眼已瞪圆。
“小少爷好厉害。”
“嗯。”
古吉从鼻腔里发了声，他是莫法了，且这小厮很是聒噪。
“李叔！”
壮汉提着食盒走近，他瞧了青秋，点头作应。一身短打所露古铜色肌肉召示此壮汉是个练家子，古吉猜他是一个护院。此人确是古府护院叫李常季，生性木讷，为人憨厚。
“小少爷，午饭已备好，趁热吃。”
放下食盒，李常季行过礼又匆匆离了去。
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