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自上次莲艾被袭，两个少女便再不敢轻易尝试实战，怕又出意外。
如此过了几天，步年来了，还带来了许多漂亮首饰布匹赏赐给三人。
莲艾摸着那布料上精美的刺绣，心里是喜欢的，但也觉得可惜。
这样好看的衣料，他又要穿给谁看呢？阿大阿二平时根本不同他交流，下人们也都像吃了哑药，如非必要不和他说话。他穿得再好看，也是穿给瞎子看。
步年这次来当然不是简单的行赏，他是来验收莲艾的教学成果的。
他要莲艾与他坐在一起，共同观摩少女们施展各自本事。
莲艾其实有些怕步年，但对方的决定不容反抗，他也只得硬着头皮作陪。
考校项目为“口技”“手技”“声技”，每项皆有两位高大蒙眼男子充当少女们的练手对象。
三技都在一盏茶内通过为优，一炷香次之，超过则不合格。
阿大阿二尽得莲艾精髓，阿大三技都学得不错，莲艾甚至觉得要比自己当年学的还要好些。阿二姑娘就要差一些，口技手技尚且合格，声技却有些放不开，最后超时了。
“行了，都下去休整吧。”考校完毕，步年摆摆手，让几人都下去。
莲艾也想走，奈何步年没吭声。
“你做得很好，再过不久，这两个丫头恐怕就能出师了。”步年虽神色淡漠，对莲艾的称讚却不是做假，他是真的很满意。
“将军谬讚了。”莲艾垂着眼，目光只敢盯住步年领口的位置。
“你想要什么奖赏吗？”
莲艾闻言蓦地抬头，与步年四目相接，也顾不得怕了，急急道：“我要什么赏赐都行吗？”
步年神色不动：“说说看。”
莲艾略一迟疑，心中渴望到底是冲破了理智。
他哀哀看着步年，恳求道：“将军能赏我自由吗？我想，想要回自己的卖身契。”
步年似乎一点不惊讶他的请求，尾音轻扬着“哦”了声。
“你倒实诚，就这个吗？不要别的？钱财珠宝，房屋地契，我都能许给你。”
莲艾摇摇头，说：“我只要一样。”
步年黑眸沈沈，扬起笑容道：“行，我知道了，你先下去吧，事成之后，我必如你所愿。”
莲艾激动不已，觉得自己终于有了盼头，丝毫没有发现对方笑容背后的寒意。
他走出屋子，沿着游廊往自己住的院子走去，可能今天步年莅临的关系，大多数仆人都去前边伺候他了，后院就显得有些冷清。
他拐过转角，与一人不期然地撞个满怀。
“啊！”莲艾不由叫出声，身子像撞到了堵肉墻，往后跌去。
对方一把扶住他，却没有立刻松手。
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