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城西，刘府。
夜幕降临，月明星稀，皎白的月光倾泻而下，流连在屋顶的瓦片上，周遭寂静，只能听得隐约飘来的夏虫之声。
忽地，这片寂静被一阵车轮声打破，随后是车夫的勒马声，将马车停在刘府门前。
一人从里面下来，急匆匆地往门里走去，提着灯笼的小厮早早地守在门口，见到那人连忙上前搀扶，道：“老爷，府里来了人，说是您的客人，我就迎进来了。”
“好好好，做的不错，”那人讚许道，又问，“上茶了没有？”
“时辰不早了，厨房都锁上门了，我就没给泡茶，”小厮道，“给他们上了一壶白水。”
“你这个榆木脑袋！不开窍！”那人一巴掌招呼在小厮后脑勺上，低声道，“你知不知道那些人有多尊贵？怠慢了他们几个脑袋都不够你掉的！快去泡茶！”
小厮吓得身子抖了三抖，赶忙朝厨房走去。
“记得拿抽屉里的，那个茶叶最好！”那人又急忙补充了一句，这才理理衣袍，疾步走向前厅。
推门而入，刚刚迈进一只脚，一把短剑便架在了脖子上，冰凉的触感让他楞了楞神，反应过来后立即垂眸低声道：“王爷，是我，刘一清。”
“慕雨，不得无礼。”屋里传来一醇厚的声音，“请刘知州进来。”
手持短剑的少年闻言，放下手臂，旋即躲到房间的暗处，仿佛与角落的阴影融为了一体。
刘一清把这一幕尽收眼底，脑门不由得渗出细密的冷汗，他擦擦汗涔涔的额角，将剩下那条腿迈进来。
宁寒在主座上坐着，微微低头摩挲着拇指上的扳指。
“王爷恕罪，府衙事务繁多，下官……”刘一清上来便是一通自责，只是还没说完就被打断了。
“刘知州只需向我汇报与流寇相关的事务，其他不必多言。”
“……是。”
不容反驳的语调让刘一清下意识地吞了口唾沫，心中暗自思忖：同僚皆说这端王是个温吞性子，本以为这回来的就是个挂名的闲散王爷，但如今看来恐怕有的忙了。
“这伙流寇自三月前出现，起初只是小规模的抢劫行商路人，行事作风与一般贼人无异。”刘一清细细回想了一番，道，“但当官府搜查缉拿时才发现，这伙人行踪捉摸不定，而且似乎都会些拳脚。”
宁寒微微蹙眉。
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