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东缉事厂坐落在皇城最东侧、溜着城墻根的东华门。一座五进的大院子，门朝着皇城外头开，进进出出的，都是东厂下属的番子。
恰是初冬，院裏栽着的大片梅花打了花苞，在一片银装素裹的冬日裏，星星点点的嫣红煞是好看。
东厂掌印太监、厂督段崇坐在正堂的太师椅上，手中端着盏香气袅袅的六安瓜片。他看着花窗外头的红梅，笑着道：“这最漂亮的景儿啊，非得在最冷的天才看得到。”
陪坐在他身侧的，正是东厂掌班吴顺海，也是当年薛晏生母容妃的贴身大太监。
吴顺海跟着笑道：“谁说不是呢？越是那眼看着煊赫热闹的啊，越不知什么时候就要树倒猢狲散了。”
他们门外的石阶上，蜿蜒着一大片骇人的血迹，将洁白的积雪都染红了，星星点点，像树上绽开的红梅。
小半个时辰前，那儿处死了一个人，生生剥了皮。那人直到皮全剥下来才死的，哀嚎声半个东厂都听得见。
段崇看了那血迹一眼，无动于衷地摇了摇头。
“陛下还是信任那只日日在身侧摇尾巴的狗。”他说。“虽说咱东厂为陛下殚精竭虑，可哪裏比得上那日日侍奉在侧的呢。”
吴顺海自然知道，他说的是聆福。这几年下来，东厂的权力被皇上分去了近三成，都给了聆福。从聆福、到他手下那群在宫中伺候贵人的太监，这几年各个春风得意，反倒东厂门庭冷落，比前些年惨淡多了。
从前，东厂在宫中还有些贵人的势力。宫裏的主子娘娘哪个家中不是在朝为官的，都指望着讨好了东厂，才好网开一面，办事才能顺利许多。
可如今，就连这些人，都巴结聆福去了。
而聆福分明还是不满足。方才在堂前处死的那个，就是聆福安插在东厂的眼线。
吴顺海笑着宽慰道：“公公不必着急。总是有路子的。”
听到这儿，段崇垂眼喝了口茶，问道：“听说，你那天派人去宫裏，找那位五殿下了？”
吴顺海闻言道：“找了，也给他透露了属下的身份。”
段崇笑了笑：“这孩子也是个可怜的。他怎么说？”
吴顺海道：“可怜归可怜，不过总有些难堪大用的意思。”
段崇挑了挑眉：“此话怎讲？”
吴顺海说：“小魏子回来说，他虽感动，却只道要同属下叙旧。小魏子问他是否有心覆仇，他却说无从下手，拒绝了他。”
听到这儿，段崇笑了起来。
“这难堪大用，才是最大的用处啊。”他说。“咱们东厂自己的用处便够用了，他若再多出些本事，日后还是咱们的麻烦呢。”
这话说道了吴顺海的心坎裏。他连连点头，说厂督英明。
“那，属下便择日去同他见一面？”吴顺海问道。
段崇却是摇了摇头。
“再等等。”他说。“让小魏子仍旧日日去文华殿，从前如何，以后还是如何。”
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