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那一年毕孤鸿十六岁。
对一贫如洗的他们而言，即便是江南的冬天，也是滴水成冰的。
夜裏烧着劣质炭火取暖，满屋子烟熏火燎。两人盖着一条被子，挤在一块儿取暖，第二天醒来成了两块熏肉。
毕常笑言，我能就着你吃两大碗饭。
而后两人笑闹一番。
其实不过苦中作乐罢了，只是回过头来想时，总觉得是甜的。
那一年北狄未必平，蛮人的铁蹄践踏着大魏百姓的血肉，大有破关而来，直指京师的势头。街头不乏逃难而来的饿殍，官府安置不过来，当地百姓自发赠衣施粥。
好男儿们一腔热血，满心家国天下。武就的从戎，文成的从政，抛头颅洒热血，誓要守护这中原沃土。
秋闱已过，毕孤鸿如今上街，熟识的都叫他一声举人老爷。
就等来年春闱了。
举人老爷家徒四壁，近来备考又不事生产，于是毕常日日早出晚归，披星戴月，忙得脚不沾地。
一日二人上街置办粮油，路过墨斋，顺道进去看看，毕孤鸿看上了个白瓷笔筒，上头绘着几只凌霜腊梅。不过这对他们来讲，是奢侈物件儿，毕孤鸿看了几眼，又拿在手上把玩片刻，过了点儿干瘾。
后来的几天，纵然毕孤鸿日日全神贯註地温书，也发现毕常回来得愈发晚了。他有心让毕常不要如此拼命，衣能蔽体，食能果腹就行了，纵然是要赴考，他的花销也不至于太大。
后半夜的时候，院门吱呀响了下，而后是哆哆嗦嗦解门锁链的声响，夹杂着几声畏寒的跺脚声。
毕孤鸿赶紧开门，迎面先是一股风霜凄寒，夜裏没有月色，星也疏朗得很。
毕常搓着手进了屋，腋下挟着个小木盒子。
盒子裏有个白瓷笔筒。
毕常手指显然冻伤了，肿得不成样子，毕孤鸿拿温水给他泡着，慢慢地搓揉。
毕孤鸿一夜未眠，闭着眼睛听着身边人的呼吸声，脑子裏一片清明。
第二日天不亮，毕常又火烧屁股似地赶了出去。
身边人离去，毕孤鸿觉得屋内陡然寒凉了不少。他掀开被子，楞楞地坐在床沿，看着桌案上的腊梅出神。
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