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青杏尚小，燕子来时，郑砚也是春风得意，想想自己去年秋远赴长安参加考试，满怀激动地等来了年春的放榜之日，而文曲星又给自己开这种玩笑：名落孙山，榜外第一。作为替补，终于金榜题名，一跃龙门。
按传统，进士及第后要集体赴杏园初宴，时称探花宴。探花宴上，将选两名最年少的进士作探花使；宴会以后，进士将同至慈恩寺的雁塔下题名。这也是世人把中进士称为“雁塔题名”的由来。
天宇高远，大道广阔，车马拥挤，游人争观，进士们策马向东南徐行，得意洋洋，心花随着春花一起怒放。迎接着众人瞩目的眼光，郑砚的心潮也有些许激昂，马蹄轻快，春风骀荡，风雅无需自赏，众人皆看侧帽风流独孤郎！
东南曲江相会，是万事俱备只欠东风了，那东风便是主考官带领众人一同前往杏园主持宴饮。春日的东风已悄悄来了，吹得堤边绿柳软了身子摇曳，只是绿柳浑然未觉；进士们仍在等待中侃侃而谈，惺惺相惜，直嘆相见恨晚，迟结莫逆忘年。
几番相互介绍之后，大家心中都有几分计量了。郑砚是其中最年轻的进士，获得了不少“青云直上”、“扶摇万裏”之类的称讚，他只是一笑置之。
有人提议：这“满怀春*色向人动，遮路乱花迎马红”之际，天时地利人和，理当吟诗歌颂，纪念这次别开生面的盛筵。众人拊掌应和。鼓励畅所欲言，酣畅淋漓地抒发心中所想即可。
于是有人高声吟诵诗曰：“皇灵帝气瑞弥空，片片祥云处处宫。朗月寒星披汉瓦，疏风密雨裹唐风。巍然城堡姿如旧，卓尔新区靓似虹。胜水名山千载傍，匠师岂敌自然工。”
“好！好！好！”响起一片喝彩。
郑砚静静地在一边听着，并未发声。他听出那人吟诵的是初唐诗人卢照邻的《咏长安》
吟诗的人笑着说道：“长安如今一派欣欣向荣，政通仁和，全凭当今圣上的英明神武啊！”
众人颔首。
又有人接着吟诗道：“长安大道连狭斜，青牛白马七香车。玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家。龙衔宝盖承朝日，凤吐流苏带晚霞。百丈游丝争绕树，一群娇鸟共啼花。”
还是卢照邻的诗《长安古意》。又迎来一片喝彩。
“绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。”
……
后来也有自己作诗的，但郑砚发自内心觉得作的不入流，只是在心中不屑。
听了一片歌功颂德，堂皇溜须之音，郑砚忽然心生感慨，唏嘘不已。
这时又有人出来说道：“吾如今已逾不惑之年。四十又六的年岁才中得进士，喜难自禁，献上拙作《登科赋》一首，献丑了。”
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