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一路上，庄羿交代韩研，到了盐泉后，让他先浮出水潭，与楚人约谈，让楚人与水人两族共同分享盐泉。韩研也点头答应。
庄羿骑乘着一条白鳍豚在前面引路，韩研则率着众水人紧随其后，一路顺着溪流而下，穿过水洞，紧邻盐泉。庄羿和韩研等先头部队甚至都已听到了洞壁外头的泉水的声音。
庄羿让韩研等人在水洞内等候，他先去与楚人谈判。说罢，他驾驭着身下的白鳍豚，逆水冲出暗洞，一下子便浮出了水潭。
他与白鳍豚刚一浮出水面，水潭岸边便传来“呜呜”怪叫，原是水潭四周站了十多个红毛野人，站岗放哨。
水潭两边蒸汽升腾，定是有楚人在熬煮盐巴。楚人士卒一听到红毛人叫声，便向水潭边赶来。
庄羿看到水潭边的楚人已开始弯弓搭箭，忙大喊道：“住手！我是庄羿！我是种盐将军庄羿！”
潭边的众楚人这才放下弓箭。潭裏的水面也渐渐平静下来。庄羿这才看清楚，原来潭边率领众楚人的，正是猛降屈阳。
屈阳此时也看清了庄羿，他脸上虽作惊喜状，心中却满是狐疑。
屈阳大声道：“庄将军别来无恙？！”
庄羿呵呵笑道：“屈将军，你可好！先拉我上去，我有话跟你说！”
屈阳吩咐身旁一个楚人士卒放下长矛，庄羿便向长矛游去。他攀住长矛，潭边的士卒便加他拉了上去。
谁知庄羿双脚刚一着地，脑后便被重重一击，顿时不省人事。
屈阳冷笑道：“上次芈宏荆老贼来抢夺盐泉，此人战败便值得怀疑。如今，不知他又耍什么花招。把他捆结实了，押回天宁谷！”
一旁的几个士卒点头应声，抬来木架，将庄羿扶上木架，便向天宁谷抬去。
话说韩研等人在水潭岩壁另一侧的水洞中等了足有一个小时，却仍不见庄羿下来回话，心中都是疑窦丛生。
韩研便命两个水人小卒先出去打探，待得小卒回来，禀道：“韩二哥，这外面有一个水潭，正是有一眼盐泉流到此处形成。但水潭周围都是异族人士，庄大哥也不见了身影。或许，或许庄大哥已身遭不测……”
韩研听罢，一时也不敢妄下结论。但身后的众水人听说外面便是盐泉，又听闻庄羿可能遇害，顿时群情激愤，想一冲而出。
韩研转念又想：“三弟出去这么久不回，多半凶多吉少。不管能不能救回他，先抢占了此盐泉再说。”
于是，他下定决心，一声令下，众水人潜入水中，从暗洞中鱼贯而出。
此次水人出征，能士之中除了韩研，还有齐烈、蒙莱、严琬，和一个善于驭兽的祖逸决，可以说，水人能征善战之辈已然尽出。
水潭边的红毛野人见潭中波澜四起，又大呼起来。
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