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天已黄昏。得赶紧去看皇后了。
忽然风大了起来，长街上散落了一些干枯的黄叶，它们被风力鼓动，不停地弹起再落下。
小燕子裹紧身上的斗篷，快步朝坤宁宫走去。
进入坤宁宫，宽敞的殿内寂静无声。平日伺候的人此时大概都被遣出去了，一个也不见。小燕子轻轻走进去，发现只有皇后一人，她半倚着炕上的靠枕，望着窗外。橘色的夕阳透过玻璃窗，披散到身穿墨绿长袍的皇后身上。长长的睫毛在她眼下投下一抹阴影，把她的眼神衬托的更加晦暗幽深。
好一副静默的仕女图。如果忽视皇后脸上落寞的神情。
那么人物神情幸福美满的画面就会更有吸引力吗？小燕子并不敢肯定这个说法，可又不甘心说不是这样。
看着看着，出神的人不是皇后，反倒变成小燕子。
“你来了。”
小燕子回过神来，忙行礼道：“皇后娘娘吉祥。”
皇后道：“来得这样迟。本想让你跟和敬、和嘉她们见个面。”
小燕子道：“本该早来的。半路上被皇阿玛叫去考了一顿，还要我明日开始上学堂。”说完，神使鬼差般，她竟又补充了一句道：“想起来就害怕。”
皇后笑道：“怕什么，背不出文章也没人会打你手掌心。”
小燕子也笑了。
皇后道：“天晚了，你该回去了。”顿了一下，又道：“你吃不吃素？今日晚膳是素斋，新来的师傅做的好豆腐。”
小燕子笑道：“只要人奶也算在荤菜裏，那就没问题。”
用完晚膳，小燕子告辞去偏殿歇息，不在话下。
木槿和木香来伺候皇后休息。
木槿扶皇后到软塌上，让皇后的脖子倚靠着软塌，露出头部，再替皇后摘下钗环，散开头发，用篦子慢慢地仔细地篦着。
木香则跪坐在地下，熟练地为皇后按摩小腿和脚部。
没有人说话。连呼吸都是轻轻的。
屋内偶有爆裂的烛花劈啪几声，夹杂在窗外呼啸的秋风中，分外清晰。
小燕子回到自己暂住最后一晚的偏殿。那裏又是另一番光景。
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