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荆棘
楚君阳理了理衣服，下人从书房裏拿出谏书，是有关科举变法事宜的。
他走去皇宫，脚下是荆棘大道。
“传。”沈居宜起身，“朕亲自去见。”
山匪模样的人见了皇帝，规规矩矩地行了个军礼，说道：“草民在北崤发现一具尸身，衣服裏裹着红漆的军信。”
沈居宜匆匆开了信封，不消片刻又合上了。他愁眉不展，嘆了声气问：“你叫什么名字。”
“草民吕和。”吕和不卑不亢，抬起头看向沈居宜。
“大胆！岂敢直视皇上！”
沈居宜咳了声，潘毅荀拦了说话的一名府卫。沈居宜问：“朕见你会行军礼。是谁的麾下？”
“是旧朝军人，大景建立后便解散了，山裏土匪救我一命，于是成了匪。”吕和接着说，“山匪中有不少是草民这样的，都是迫于生计。”
沈居宜这才发现，这吕和讲话铿锵有力，面容却是苍老。景泰乃是开过之年，迄今已是十八年之久。也就是说，吕和十八年前退出军籍，正是因为朝代更迭，流离失所。
“为何送信。”沈居宜问，“北崤有翼虎军镇守忞边，为何不交与他们。”
“草民信不过。”吕和重新低下头。
殿外楚君阳等着，沈居宜索性将他也召进来了。
楚君阳笑说：“前辈志向远大，怎么会沦落到山匪之间？”
吕和犹豫片刻，说道：“草民乃是被征军征去北崤的，朝代更迭，另立新朝，草民归乡一看，亲人死尽，于是回了北崤，想谋个生计。”
沈居宜靠在椅背，将信封给潘毅荀了。他压着声音说：“潘阁老，召集六部会事。”
“可北崤山地连绵，开国后疏于管理，生意也不好做。草民做过镖师，后来北崤被列入岚州，山匪流寇四起，无人敢行。”吕和咽了咽口水，“草民骨子傲，却险些被饿死，后来是山匪所救。前日见此军信，知道情况危急，故而来报。”
北崤位于忞都北部，由于山脉连绵不便管理，景泰三年便将其纳入岚州境界。可岚州更难管理，匪患四起。
楚君阳垂眸想了想，他送信，是为了给自己从前那身军服一个交代，此人讲义气，勇于直面圣上不卑不亢，可用！
“你可知，皇上不日便要出兵剿匪？”沈居宜擅作主张地说，沈居宜也惊了一惊，他可没讲过这话。
“山匪裏不乏像我这般命苦之辈，但既然做了这种勾当，死也是值当的。”吕和说，“可也不必赶尽杀绝。”
“本官给你一个机会，”楚君阳说，“你可以将信得过的人叫回来，本官为你们安排官职，只要对朝廷忠诚便可。”
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