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第1章
暮色凝重，手帕胡同像一副搁置在幽暗处的水墨画，朦胧模糊。三条街外有座戏园子，《苏三起解》的胡琴声似有似无地隐隐传来，衬得这裏愈发冷清，一个苗条的女子拎着藤条箱出现在胡同口，梦游般望着幽深的胡同。
阔别八年，乍归来近乡情怯，她定在那裏许久才回神。
家在胡同中段，走近发现双扉紧闭，上面落着锁，正要原地等候一时，忽听胡同深处的人家门环一响，门扇‘吱呀’一声开了，她一惊，下意识地拉高白色围脖，脚步匆匆往胡同外遁去了——害怕遇见旧街坊。
沦陷前出去的人能够全须全尾地回来照说是幸运的，但她舒展不起来，这八年太失败，感情糟糕、生计糟糕，无颜面对家人，更不愿跟街坊旧邻寒暄。
小贩的吆喝叫卖声和戏园子裏的三弦儿胡琴声越来越真，抬头发现已至花市街。时乃民国三十四年岁尾，国府接收北平不过数月，一切尚待整顿。街面上到处都还是“日华亲善”“建设东亚新秩序”等日伪旧标语。这样的北平于白素宽来说是陌生的，她跟报童买了一份小报打发时间，决定半个钟头后再回手帕胡同，那时母亲或小妹总该在家了。
报上几个字眼让她一怔——“白宁氏”。宁姓稀少，加上前面夫姓为“白”，难道是母亲？
连忙浏览这条标题为《霞公府凶案始末》的新闻——涉案方系米白二家，白女因蓄意谋杀米女入狱，白母宁氏不服判决，持刀私闯霞公府街米家宅邸，双方冲突，米林氏出于自卫，误杀白宁氏。
白素宽心中颤抖：不会，不会是母亲。
脚比心思快，不等回神已朝手帕胡同返回去。迫不及待地要赶到家中看个究竟，然而黑漆木门依旧上着锁，她焦急拍打，有个苍老的声音从身后传来，试探性地唤了一声：“大小姐？”
她回头，一个小贩行头的白发老者不确定地辨认着她。
“二爷。”她究竟年轻目力好，瞬间认出。
丁二爷这才确信是她，趔趄一步上来，道：“大小姐，你可回来了，姑爷呢？”
“没有姑爷。我母亲呢？妹妹呢？”
丁二爷老泪纵横，答非所问道:“没有姑爷。大爷和二爷也无消息。你一个女流之辈，如何报得仇。”
当头一棒，白素宽如遭雷击！
卷一之《霞公府案前史·胡筱云》
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