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023
死亡像一阵风，像一滩水渍，像那些船上无处不在却又轻描淡写的东西，悄无声息来过又离开了。留下来的尸体却是又沈又硬，直直地摊在了甲板上。
艾格站在这具尸体面前，从圆睁的双眼打量到僵直的手指，过了一会儿，又用脚尖拨了拨尸体的衣领，看清了脖颈和胸膛。他想起这艘船上的疫病阴影，以及医生描述过的那些人的死状。
——面色发青，嘴唇干裂，全身都长满了块状疮斑，皮肤像是一块块枯萎的树皮，伸出来的细瘦手指活似一截风干的树枝。
海上怪事数不胜数，一半来自水手的酒后吹嘘，一半则是隔着远海的以讹传讹，除了加莱被扔下海的短短一剎，他还是第一次完整地见到那些描述中的尸体。
只是这一切的发生不像是巴耐医生所说的“仅仅半天时间”，这死亡快得只在片刻。
他弯下腰，碰上尸体伸出来的手指。
发青干裂的手指，按了按，一手青褐的渣屑，像是伤痂的渣屑，更像木头的渣屑——“活似一截风干的树枝”。
空气裏多了股难喻的气味，像是腐坏虫蛀的房梁，或者公墓深处的枯树。
与此同时，那股燥热潮湿的陌生香料味又一次地钻入鼻子，似乎是克裏森衣物残存的气味，又似乎是从那种枯树味裏悄然开出，色.欲的气息像在雕零又像是在生长。
这一整道不确定的气味正在慢慢散进海风裏。
他看着这具尸体，像在看一本完全摊开的怪谭故事——除了脸部，这几乎是一棵失去了血肉的人形枯树了。
失去血肉的枯树。
这个念头冒出脑海，让他在夜风裏一动不动站了足有半刻钟。尸体青肿的面庞仅存着一点血肉，圆睁的双眼与夜空直直对望，依稀可见死前那一秒的茫然。空气是阴沈而凝滞的，憧憧灯影裏仿佛存在其他的眼睛，和他一起凝视着这具人形枯树。他从尸体边走到了船舷旁，回过神来，手掌下的船舷铁皮一阵冰凉。
……这可不是疫病，许久之后，艾格心想。
隔天一早天气阴沈，太阳像是隔了层灰纱藏在船帆上头。
窗户开了半扇，起床后的巴耐医生正在拿凉水擦脸，却怎么也没法洗掉满脸疲倦。
“伊登呢，你怎么一个人过来了？”老人声音沙哑。
艾格没回话，把眺望的视线从窗外移开，照例打量起老人的面色。
“睡得不太好，对吗？”
老人嘆气：“在船上，安眠实在是件难事。”
“做噩梦了吗？”
“噩梦……也许。但比起噩梦，更扰人的一直都是那些清醒时的东西。”
窗外是一通能把整艘船吵醒的叫喊声与脚步声，这嘈杂开始于起雾的清晨，医生来到窗口，聆听甲板动静的样子十足吃力，人老之后，最先开始不好使的往往总是耳朵。
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