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楚穆王十二年。
又是蝉死叶落时节。元禄一大早起来，便觉腰肩僵硬，他花了一盏茶功夫，才从席上爬起，整束完毕出门。
外面空气清冽，更显得他出来的屋子里味道是如何浑浊不堪。但没走几步，马粪的臭气又铺天盖地而来。
元禄这两年已习惯了在马厩干活。从堂堂仆尹，总管宫廷大小事务的人，落到一个打扫马厩的低级奴仆，连监马尹都骑在他头上，对他吆三喝四，说不难受，是假的。但他总宽慰自己：犯下这样的错，楚王能饶他一命，已属侥幸。蝼蚁贪命，活着就好。
昨天被监马尹打了几棍的右腿还有些疼，他铲粪的动作因此也慢了些。一匹马嫌他碍事，拿尾巴扫了他一脸。他忽然怒了，拿铲把照着马屁股打了几下：“畜生，连你也糟践起你爷爷来！畜生！”
偏偏监马尹过来，看到这一幕，他负手笑道：“公公，这又跟谁怄气呢？”
元禄吓一跳，低头不敢说话。
监马尹照他头打了一巴掌，骂道：“还以为自己是仆尹呢？大王宽宏大量，才饶你一命。你不说好好干活赎罪，你还敢打他老人家的马？我告诉宫厩尹大人，看他怎么理论。”
元禄慌忙拉住他，掏出身上仅剩的一点零钱，让他买酒吃，千求万求，才求得他回心转意。
监马尹走后，元禄继续干活。没干多久，宫厩尹派人找他过去。元禄心里绝望，想监马尹那小人，拿了他的钱，又告他的状。
说来说去，还是他从前做人做事不留情面，弄得一遭落难，恶犬个个露着獠牙扑过来。
元禄手脚打颤，来到宫厩尹处，满拟一顿好打，想起上一回他腿被打折、卧床不起的悲惨日子，他恨不得一头撞死算了。谁知，宫厩尹意外客气，让人给他铺了张席子，问他在这里干得可舒心。
元禄不动声色，点头说还好。
宫厩尹笑道：“公公到底是大王身边人，大王日常起居，都离不了公公，便一时生气，故意借我等磋磨下公公，时候一到，少不得还是要召公公回去。”
元禄心跳如擂鼓，但依旧谦卑地道：“大王自有大王的主意。”
宫厩尹从元禄身上套不出什么，便吩咐人给他打水，让他好好洗个澡，除尽身垢，又给他一套内廷仆尹的新服。
元禄看到新服时，腿一软，差点跪倒。
等元禄收拾好了，有人来接他。元禄见是个面生的宫女，也没敢多问。
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