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正月裏才打春，皇都奉京城就连番落了好几场雨。
雨涎子黏黏腻腻、断了又续、又将停不停的，被困囿在室的人难免心裏憋闷。
城东，天宗门内，饮善坊东头的博望侯府正门口，头顶箬笠、身披油衣的门房赵老三正手持钩桿抻臂踮脚、欲把雨搭下的白灯笼撤换下来，身后裤脚却忽被溅了一扬子水，随即又直灌进鞋窝裏。
顷刻湿凉一片，拔得赵老三一抖灵。
府裏替顾氏祖太夫人守丧两年多，今儿个是除服结月后第一日，赵老三从头到脚都是今晨新换的。
想到这双鞋还是他闺女用了几晚上一针一线亲手给他纳的，今日更是头回穿，赵老三不由得火冒三丈，不等回头就骂开了腔。
“哪个挨刀货不带眼睛乱闯，赶着赴阴曹投……”
大转过身，却将骂到一半的话生生咽了回去。
他眼巴前停着辆清漆双辕马车，无纹无饰，将将收势稳当。
车驾和车篷均无甚特别处，车把式却是熟面孔，虽此刻被蓑衣雨笠遮挡去大半，但赵老三还是一眼就认了出来。
竟是本家大房——开国忠毅伯府的车驾。
赶车的理亏没还口，倒是车帘子打从裏面被掀开，先是探出一只保养得宜的手来，随即露出一张微显富态的中年仆妇的脸。
赵老三暗暗吃惊。
这妇人他早年见过几回，是如今西府伯夫人身边最得力的帮手，本姓范，十多年前嫁了慕家名下绸缎庄的宋大掌柜，如今已是整个西府领头的女使，早就不做跑腿问话的杂事，寻常只在伯夫人身边伺候。
这么说来，马车裏头坐着的是谁，这答案就呼之欲出了……难怪，不到百丈的脚程也大费周章驾了车出门。
赵老三强忍下心头不快，主动上前招呼：“原来是范娘子大驾，恕小老儿方才眼拙了……您今日怎么得空过来？是替大夫人传话还就单是路过？要不要进门喝杯热茶歇个脚？”
只假作不知车裏坐的是谁。
范娘子只笑岑岑拿眼剜了赵老三一回，也不多费口舌，“去裏面通传一声，就说西府大夫人带着少夫人来探你们六夫人了。”
博望侯府正院东暖阁内，地龙烧得不旺不褪——将将好。
侯府当家夫人孟芫正倚了床围子、就着领头女使紫棠的手，强咽下一口黑漆漆、乌稠绸的药汁子。
二等女使银染适时隔着堂帘来报：“夫人，西府大夫人带着大少夫人来看您了，车驾已引入了角门，您看要不要把客人往外间堂屋裏带？”
孟芫还不及答话，嗓子就像被毛絮扫弄了一般，奇痒难耐。
她压抑着咳了两声，到底没能忍下，忙扯了梨木托上的佛头青粗纱帕子掩住唇……
又是一阵猛咳。
紫棠早有准备，见状从袖囊裏掏出个不透水的油布袋子，等孟芫平覆下来，立即将透着猩红血丝的臟帕子收了，又扎紧口袋，等出了屋子好烧了去。
显是做惯了的。
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