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天地渺渺，云开日移，长宁河碧波泛光，潺潺而流。
夹岸翠柳横斜，花木婆娑，道旁巷连巷，楼藏楼，陆续多了贩夫走卒穿街之声。
容非远远跟在秦茉身后，沿着河岸一路向东。最初，他以为她要去前面的长兴酒楼，但她却戴上帷帽，遮盖面容，快速从酒楼前走过，偏离镇子的主干道，步往东南方。
她要离开长宁镇？独自一人？步行？
容非大为疑惑。据他所知，秦家好歹有大小几家分号，不乏良田物业，连魏紫出远门都以马车代步，秦茉已相当于家主，反倒孤身乱逛？
该不会……有见不得人的事吧？
雾散后，镇集汇聚了不少人，摊檔出售各种时鲜蔬果、现捞河鲜、肉类活禽等，吆喝声、叫卖声、讨价还价声混杂，另有人耍猴逗乐，引来老小关註。
容非无心观察市井鲜活气，双目紧盯低头疾行的秦茉，正当二人一前一后走出这片喧闹，忽而一声痛哭，引起众人註意。
“啊……可怜我爹！呜……”
镇民纷纷围拢，议论声起，间或传出哭声。
秦茉停步，容非慌忙转身，融入选购物品的镇民中。采莲女热情招呼，不住问他家在何处。容非实在不好意思，随意选了几个新鲜莲蓬，付了钱，转目见秦茉莲步微移，挪向人群，仿佛想看热闹，他毫不犹疑跟上。
人们围了好几圈，容非仗着身高优势，站在大石上，正好看到地上跪了一名披麻戴孝的女子。
女子约莫十五六岁，眉毛淡而逆生，一双丹凤眼，眼珠子白多黑少，满脸悲容，以墨歪歪扭扭写了四字——“卖身葬父”。其身侧平卧了一中等身材、覆盖白布者，应当为死去的父亲。
女子哭得悲切：“各位行行好！我是吴兴人士，来贵宝地寻亲，不料远亲已搬迁，而我爹得了急病，尽盘用缠，客死他乡……小女子走投无路，唯求各位善长仁翁施予援手！大恩大德没齿难忘！呜呜呜……”
围观者七嘴八舌，“哎呀！真可怜”，“人生地不熟的！”
“这年头还有人卖身葬父？又不至于穷得吃不下饭……大家凑一凑，助这小姑娘熬过这关吧！”一灰衣壮汉掏了腰包，当先取了二三十枚铜钱，放在女子的跟前。
女子不住磕头称谢，另有三人相继解囊。
有一老者发话：“我这儿有点碎银子，你拿上吧！”说罢摸出了两小块银子。这老者应是镇上德高望重者，他一响应，群情汹涌，踊跃捐款。
当女子垂泪拿出一布袋，准备把大伙儿的前装入时，静立一旁的秦茉忽然插言：“且慢！姑娘，令尊得的是哪种病？”
“……呃……这个，他老人家是风热癥，而后高烧不退……数天下来，滴水不进，撒手人寰……呜……”女子涕泪交加，楚楚可怜。
因秦茉戴了帷围，民众没认得，厉声呵斥：“谁家姑娘如此不识相！死者为大，问这些问题做什么！”
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